Le X-43A à battut le 17 novembre 2004 le record mondial de vitesse pour le premier avion propulsé avec unstatoreacteur tmosphérique (puisant l'oxygène dans l'atmosphère) en atteignant brièvement 11 250 km/h (Mach 9.6)soit près de cinq fois la vitesse du Concorde.Voici la vidéo du lancement. Spectaculaire. 
Le moteur Dans un véhicule propulsé par un statoréacteur à combustion supersonique, la distinction entre moteur et véhicule est floue : l'air est principalement dévié - et comprimé - par la partie inférieure elle-même du véhicule, présentant une face plane. Cette déviation crée une discontinuité de la pression, nommée onde de choc, qui apparaît près du nez de l'aéronef et se propage dans l'atmosphère. Sous l'effet de la vitesse, la majeure partie de l'air comprimé entre le bas du véhicule et l'onde de choc est dirigée en arrière vers le moteur. L'air s'échauffe quand il est ralenti et quand le carburant se consume dans la chambre de combustion. Le produit de cette réaction se détend dans une tuyère interne et externe, ce qui engendre la poussée. Les pressions élevées sur la partie inférieure du véhicule créent également une portance supplémentaire.
Le premier essai en vol est programmé pour le samedi 2 juin prochain, si du moins la météo est favorable. Le X-43 dénommé aussi Hyper-X sera alors emporté sous l'aile d'un B-52 de la Nasa pour être lâché dans le ciel de l'île Saint-Nicolas, au sud-est de Los Angeles.
Au-dessus de l'océan Pacifique, le B-52 lâchera la fusée Pegasus qui grimpera à 95.000 pieds (environ 29.000 m) et accélèrera à Mach 7.
Le X-43 se séparera alors de la fusée et suivra un plan de vol préprogrammé. Il volera durant onze secondes à Mach 7, le temps de transmettre quelque 500 paramètres de vol aux ingénieurs au sol, y compris la pression et la température subies par l'appareil. L'engin s'abîmera ensuite en mer. Pour limiter le coût du programme, il n'a pas été prévu de le récupérer.
CARACTERISTIQUES DU X-43A
- Longueur: 3,6 m
- Envergure: 1,5 m
- Poids: 1.230 kg
- Matériaux : alliage de carbone (fuselage), tungstène (nez), alliage d'acier (ailes et surfaces mobiles)
- Constructeur du fuselage : MicroCraft
- Avionique et instruments de navigation : Boeing Phantom Works
- Revêtement : système de tuiles à protection thermique
PROPULSION
- Moteur : statoréacteur à combustion et flux supersonique
- Composition : alliage de cuivre
- Longueur moteur : 75 cm
- Largeur moteur : 50 cm
- Carburant : 1,36 litre d'hydrogène liquide dans deux réservoirs pressurisés
- Principe : combustion de l'hydrogène liquide dans un filet d'air à flux supersonique
PERFORMANCES
Vitesse maximale: environ Mach 10 (11.000 km/h)
